猫のスージーと私たちの思い出

今日、母から連絡があって、猫のスージーが天寿を全うしたということだった。
令和2年2月22日　午後2時10分頃。１４歳くらいだった。



２００６年の冬、父とヘクターの散歩に行っていた妹が、子猫を拾ってきた。
河川敷にひとりで居て、大きな声でニャーニャー呼ぶので、つい拾ってきてしまったのだという。
どう見ても生き延びられそうにないので、筆者は、愛着がわかないように、わざと見たり触ったりしなかった。



ところが子猫は、すぐ犬のヘクターと一緒に寝はじめた。
この瞬間、この子は生きられるかもしれないと思った。
後で知る事だが、捨てられた子猫が死ぬのは、ひとりでは体が冷えてしまうからだ。
長毛犬の冬毛に包まれて寝る子猫は、すぐ元気になった。
ノミがいたので、すぐ動物病院デビューしたのだが、
ヘクターもノミが移っていたので一緒に連れて行かれた。



親のいない子猫を飼い犬が育てる話はたまにあるが、うちの場合は少し違う。
ヘクターは1歳の男の子で、母性本能は無かった。
子猫がおっぱいを吸うと、嫌がって寝返りを打って逃げた。
すると子猫は、巨大な背中をよじ登って反対側に移動し、また吸おうとした。
するとまたヘクターが寝返りを打ち、子猫が登るのが繰り返された。
他にも、ヘクターが寝ているところを子猫がジャンプして襲いかかったり、
見ていて楽しい事が沢山あったが、ヘクターがどう思っていたかは定かではない。



子猫はスージーと名付けられた。
家族が、痩せた人を揶揄して言う「骨皮筋右衛門」から取ったもので、決して筆者の命名ではない。
子猫時代は、よく家の中でヘクターと一緒に追っかけっこをして遊んでいた。
遊んでいない時も何かと一緒に過ごしていた。
おかげで普通の猫より強くなったし賢くなったと思う。
意外にも、父がスージーを気に入って、
刺身など食べている時は、決まって1切れ2切れはスージーにあげるようになった。



大人になったスージーに、まず避妊手術を受けさせた。
家の中と外を自由に行き来するので、これは絶対に必要だった。



避妊手術も無事終わり、回復すると、家も庭もスージーの天下になった。
育ての親のはずのヘクターは、いつの間にかスージーに頭が上がらなくなっていた。
例えば、スージーが何か食べている時は横でずっと欲しそうに見ているだけで、
絶対に奪って食べようとはしなかった。
あと、隣の家の白っぽい猫が、子分のようにスージーの後をついて歩く姿をよく見かけた。



さーちゃんが来た時、ヘクターもスージーも熱烈に歓迎してくれた。
ひょっとすると、「３匹目」かと思ったのかもしれない。
あと、さーちゃんが家に泊まると、真夜中にすうっと部屋に入ってきて、
ベッドに飛び乗って驚かされたりした。その後は朝まで一緒に寝てくれたが。



スージーは若い頃は元気だったが、晩年は口のまわりに腫瘍ができ、
うまく物が食べられなくなった。
めっきり痩せて、自力で毛繕いもできなくなった。
それでも、目は力強くギラギラしていて、
父が刺身をあげると、食べにくそうにしながらも、頑張って食べていた。

去年の大晦日、いよいよ危ないと言うのですぐ様子を見にいった。
実家に着くと、いつも通りにしていて、何でもなかったようだと言われた。
ホッとしたが、もう14年目、心の準備が必要だと思った。

母によると、昨晩スージーは、後ろ足に力が入らないようで変な歩き方をしていた。
前足だけで階段をよじ登って、父の部屋に行き、一緒に寝た。
そして、朝、ごはんの時間になっても起きなかった。
父の布団に寝たまま、静かに息をしていた。
お昼ごろにニャーニャーと鳴いて、また静かになって、
２時過ぎ頃に大きな息を１つした。
その後は数分間、また静かに息をして、やがて旅立った。
安らかだったという。

スージーは最後まで腫瘍に負けず、寿命を迎えたのだと思いたい。

母は私に連絡した後、
妹と一緒にスージーを桜の木の下に埋葬し、
水仙の花を手向けた。

最初、捨て猫を拾って育てて飼ってあげて、
恩を売っているような気もしていたけれど、
スージーにご飯と寝床を与えただけで、
うちの一家はどれだけ沢山のものをもらっただろう。

楽しかった毎日、
一緒に寝た夜、
数えきれない思い出。
スージーに、うちに来てくれてありがとうと
心から伝えたい。